1982年9月15日，杜鵑出生于上海一戶普通人家，父母是普通職員。杜鵑7歲就被送去上海市少年宮學(xué)跳芭蕾，2000年考上了上海舞蹈學(xué)校芭蕾舞專業(yè)。2002年畢業(yè)后，杜鵑因為個子太高，不得不放棄了芭蕾。正逢2002年新絲路模特大賽，接受了幾天培訓(xùn)后，杜鵑參賽意外拿了冠軍，簽約新絲路。成為模特新人不久，杜鵑在一次活動時認(rèn)識了時尚策劃人蔡偉志和日后成為《VOGUE》中國版主編的張宇。蔡偉志力挺杜鵑代言時尚品牌Shanghai Tang(上海灘)，并引起了時尚圈的注意。
2005年9月，杜鵑等五位模特被張宇召集到上海，為《VOGUE》中國版創(chuàng)刊號拍攝封面，主角是當(dāng)時炙手可熱的澳大利亞娃娃臉名模吉瑪·沃德。拍攝現(xiàn)場有個引人矚目的法國女人，她正是《VOGUE》法國版主編Carine Roitfeld，她回憶起這次拍攝時說：“我非常喜歡杜鵑，所以決定在我為法國版《VOGUE》拍攝的另一組照片里，也選用她作為模特，我相信她會很快走紅的?！痹诤髢商炫臄z《Vogue》法國版封面時，杜鵑與吉瑪·沃德平分秋色。
與全球最大明星經(jīng)紀(jì)公司國際管理集團(tuán)IMG簽約后，杜鵑正式走上了名模歷練之路。公司開始安排杜鵑去見不同的客戶，時裝周期間一天會有十五六個面試，在2006年春季巴黎高級定制女裝秀上杜鵑為LV、YSL、Chanel、Valentino、Givenchy等世界頂級品牌走秀，在2006米蘭·巴黎時裝周上連走43個秀場;更成為LV、YSL、施華洛世奇等五大品牌全球廣告代言人，對一個僅僅踏入國際時尚圈一年的新人模特而言，杜鵑幾乎就像神話一樣。